根據英國德魯航運咨詢公司2002年的調查和估算，在全球的集裝箱運量2.01億teu中，空箱的運量為4100萬teu。以平均288美元/teu的空箱調運費計算，班輪公司大概要多支出110億美元來完成空箱的運輸問題，其中還不包括在多式聯運鐵路和公路的運輸費用。班輪公司一般需要20%以上的運量來解決空箱調運問題。不少國際班輪公司表示，集裝箱調運方面存在瓶頸是阻礙其加快市場開拓步伐的主要因素。因而，集裝箱空箱調運已成為集裝箱運輸一個重大難題。
空箱調運問題產生的主要因素
1. 港口進出口箱量和箱型不平衡
目前，在世界各班輪航線上幾乎都存在著由于貨物運輸的季節性變化以及航線兩端國家或地區的貿易額不平衡等原因引起的貨流量不平衡的問題。在季節性變化方面，西方國家通常在年初是貨物運輸的淡季，四五月份箱量逐漸上升，貿易額數量開始增多；在航線方面，中國等東亞國家出口貨物到歐洲，遠東北美航線也存在顯著的問題。此外由于進出口貨物的種類和性質上的差異以及運費和裝卸費標準不同，造成了進出口箱型的不平衡。
2. 港口集裝箱周轉較慢
集裝箱周轉期主要取決于港口堆存期和內陸周轉時間。由于港口地區內陸集疏運能力偏低，造成集裝箱在內陸周轉時間較長；此外由于管理因素使集裝箱運輸單證流轉不暢，交接手續復雜而造成貨主不能及時提箱取貨和港口嚴重壓箱。這些都極大影響了集裝箱的周轉。為此，班輪公司為了滿足貨主的用箱需求和保證船期，不得不從鄰近港口或地區調運空箱。
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